Musiałam szybko, naprawdę szybko upiec ciasto. Ciut wystawniejsze, ale też niezbyt skomplikowane, żeby się rozpadło się w transporcie. Że pogoda była dość marna, doszłam do wniosku, że powinno być czekoladowe, bo czekolada to to, co naprawdę się przydaje w szaro-bure dni. Stanęło na cieście czekoladowym – ciężki, bardzo czekoladowym – z gruszkami.
Z tego samego przepisu na ciasto czekoladowe robię często tort. Piekę wówczas ciasto w dwóch foremkach, a po upieczeniu przekładam oba blaty kremem z bitej śmietany wymieszanej z mascarpone i cukrem waniliowym (czasem blaty dodatkowo nasączam amaretto lub likierem Kahlua). Tutaj jednak opcja z kremem odpadała z powodów logistycznych, więc zamiast tego na wierzchu ciasta ułożyłam ponacinane ćwiartki gruszek.

Ciasto Czekoladowe na Kwaśnej Śmietanie z Gruszkami
(na podstawie Old Fashioned Chocolate Cake Nigelli Lawson)

1 1/2 szklanki mąki pszennej
1 szklanka cukru
3/4 łyżeczki proszku do pieczenia
1/2 łyżeczka sody oczyszczonej
szczypta soli
1/3 szklanki kakao, gorzkiego
150 ml kwaśnej śmietany
150 g masła, miękkiego
2 duże jajka
1 łyżeczka esencji waniliowej
2 średnie gruszki, obrane, pozbawione gniazd nasiennych i pokrojone w ćwiartki i ponacinanych w poprzek

Wysmaruj tortownicę (lub dwie, jeśli chcesz zrobić tort) masłem i oprósz mąką.
nagrzej piekarnik do 180 stopni Celsjusza.
W misce wymieszaj mąkę, cukier, proszkiem do pieczenia, sodą i solą. Dodaj masło pokrojone w kawałki i wymieszaj. Dodaj masło W dzbanku lub dużym kubku wymieszaj śmietanę z jajkami, esencją waniliową i kakao. Powoli wlewaj masę śmietanowo-jajeczną do do pozostałych składników, cały czas mieszając.
Przełóż ciasto do przygotowanej formy. Na wierzchu ułóż kawałki gruszek.
Piecz 60 minut lub do momentu, gdy patyczek wbity w środek ciasta wyjdzie suchy. Jeśli pieczesz dwa blaty ciasta, powinny być gotowe po ok. 35 minutach, ale na wszelki wypadek lepiej sprawdzić ich stan patyczkiem po 25 minutach pieczenia.

Sour Cream Chocolate Cake with Pears
(adapted from Old Fashioned Chocolate Cake by Nigella Lawson)
1 1/2 cups flour
1 cup sugar
3/4 teaspoon baking powder
1/2 teaspoon baking soda
pinch of salt
1/3 cup dark cocoa
100 g soft butter
2 large eggs
1 teaspoon vanilla extract
150 ml sour cream
butter and flour, to prepare pan
2 pears, peeled and cored, cut into fours

Preheat the oven to 180 Celsius.
Grease spring form with some butter and dust with flour (if You wish to make a double layer cake, prepare two pans).
In large bowl mix flour, sugar, baking powder and baking soda and salt. Add butter cut in pieces and mix well. In large jug or mug, beat sour cream with eggs and vanilla essence. Pour eggy mixture to the rest of ingredients, mixing all the time.
Pour the batter into prepared pan. Place pears on top.
Bake for 60 minutes or until toothpick inserted in the center of cake comes out clean.
If You’re baking two cakes, they should be ready in 35 minutes, though it would be wise to check them with a toothpick after 25 minutes.

Put all the cake ingredients: flour, sugar, baking powder and soda, cocoa, butter, eggs, vanilla, and sour cream into a food processor and process until you have a smooth, thick batter. If you want to go the long way around, just mix the flour, sugar and leavening agents in a large bowl and beat in the soft butter until you have a combined and creamy mixture. Now whisk together the cocoa, sour cream, vanilla, and eggs and beat this into your bowl of mixture.

Divide this batter, using a rubber spatula to help you scrape and spread, into the prepared tins and bake until a cake tester comes out clean, which should be about 35 minutes, but it is wise to start checking at 25 minutes. Also, it might make sense to switch the 2 cakes around in the oven halfway through cooking time. Remove the cakes, in their tins, to a wire rack and let cool for 10 minutes before turning out of their tins. Don’t worry about any cracks as they will easily be covered by the frosting later.

To make this icing, melt the chocolate and butter in a good-sized bowl either in the microwave or suspended over a pan of simmering water. Go slowly either way: you don’t want any burning or seizing.

While the chocolate and butter is cooling a little, sieve the confectioners’ sugar into another bowl. Or, easier still, put the icing sugar into the food processor and blitz to remove lumps.

Add the corn syrup to the cooled chocolate mixture, followed by the sour cream and vanilla and then when all this is combined whisk in the sieved confectioners’ sugar. Or just pour this mixture down the funnel of the food processor onto the powdered sugar, with the motor running.

You may need to add a little boiling water, say a teaspoon or so, or indeed some more confectioners’ sugar, depending on whether you need the frosting to be thiner or thicker. It should be liquid enough to coat easily, but thick enough not to drip off.

Choose your cake stand or plate and cut 4 strips of baking parchment to form a square and sit 1 of the cakes, uppermost (i.e. slightly domed) side down.

Spoon about 1/3 of the frosting onto the center of the cake-half and spread with a knife or spatula until you cover the top of it evenly. Sit the other cake on top, normal way up, pressing gently to sandwich the 2 together.

Spoon another 1/3 of the frosting onto the top of the cake and spread it in a swirly, textured way (though you can go for a smooth finish if you prefer, and have the patience). Spread the sides of the cake with icing and leave a few minutes until set, then carefully pull away the paper strips.

I love to dot the top of this with sugar pansies, and you must admit, they do look enchanting, but there really is no need to make a shopping expedition out of it. Anything, or indeed nothing, will do.