Za’atar to była miłość od pierwszego smaku. Wszystko było na miejscu: subtelny tymianek, majeranek, oregano, zazwyczaj kwaskowy sumak i orzechowy sezam. W restauracjach serwujących dania kuchni arabskiej odruchowo wypatruję dań z jego dodatkiem. Gdy jakiś czas temu byłam w Katarze, na lunch najchętniej zjadałam ciepłą pitę posmarowaną oliwą z za’atarem, kawałek sera i kilka pomidorów skropionych oliwą.

Zatar (albo za’atar) to przyprawa kuchni arabskiej, można go spotkać w wielu krajach: Syrii, Egipcie, Katarze. Co ciekawe, w każdym będzie miał nieco inną kompozycję, będzie inaczej smakować, a nawet wyglądać. Może się nim pojawić kumin albo kolendra. Znajomych wyruszających w tamte okolice proszę, by przywieźli mi próbkę lokalnego zataru. Sama też poluję i przywożę – ostatnio z Londynu, ze sklepu Yotama Ottolenghiego. Trzeba smakować, wybrać faworyta.
Zatar jest ziemisty, czuć w nim spiekotę i aromaty regionu, z którego się wywodzi. Dobrze gra z grillowanymi krewetkami, rybami czy jagnięciną, możesz nim doprawić hummus, marynatę do fety lub zapiekany ser halloumi.
Albo – jak ja – potraktuj nim banalnego kalafiora i zjedz na skandalicznie późny obiad. Pieczony kalafior ma piękny, orzechowy posmak. A nieco zataru doda mu charakternego, nieco egzotycznego aromatu. Chrupiące różyczki podaj z domowym sosem tzatziki albo pokruszona fetą.

Pieczony kalafior z zatarem i piniami

Składniki
1 średni kalafior
2 łyżki orzeszków piniowych
1 płaska łyżeczka zataru (ja miałam taki z dodatkiem kuminu)
świeżo mielony czarny pieprz (szczypta)
sól morska (szczypta)
2 łyżki oliwy z oliwek

Nagrzej piekarnik do 210 stopni Celsjusza. Blaszkę do pieczenia wyłóż pergaminem
Oderwij liście z kalafiora, podziel kalafiora na różyczki, umyj i osusz. Osuszone różyczki (większe poprzekrawaj na połówki) przełóż do miski. Skrop kalafiora oliwą z oliwek i posyp przyprawami, dokładnie wymieszaj, by przyprawy równomiernie pokryły różyczki. Przełóż kalafiora na blaszkę i wstaw do piekarnika. Piecz przez 10 minut, dodaj orzeszki piniowe, poobracaj różyczki i piecz jeszcze ok. 15 minut, aż kalafior będzie złocistobrązowy.
Przed podaniem możesz skropić oliwą i doprawić solą. Podawaj z sosem tzatziki albo jogurtem zmiksowanym z miętą.

In my case, zatar was a love from first taste. Maybe I was lucky to taste a good one, with good people around me? (it’s amazing how people You eat with influence your taste). Everything seemed to be in right place: discrete thyme, oregano, marjoram, tangy sumac, nutty sesame seeds and salt. While in Middle Eastern restaurant I instinctively look for dishes with some zatar. Freshly baked pita bread, brushed with olive oil and za’atar mixture, some cheese and few cherry tomatoes worked perfectly as a lunch option while spending some time in Qatar.
Zatar it’s a spice mixture typical for Middle East region. You can meet it in Syria, Egypt, Qatar and so on. What’s interesting, in each country it will be a bit different – both in taste as well as in looks. Aside of basic herbs, the mix can be enhanced with some cumin or coriander. If any of my friends is going to Middle East for holidays , I ask them to bring me some local zatar. I also hunt it myself – recentyly  brought some from London, from the Yotam Ottolenghi’s shop. One must test and pick the favourite one.
Zatar is earthy, you can feel heat, sun and all aromas of the region it was born in. It works well with grilled shrimps, fish or lamb. You can add it to hummus or baked halloumi cheese. Or – use it to season up roasted cauliflower. With roasting cauliflower receives a wonderful nutty flavour. And za’atar gives it a great, aromatic kick.

Roasted cauliflower with zatar and pine nuts
Ingredients:
1 medium size cauliflower
2 tablespoons pine nuts
1 flat teaspoon zatar (mine had some cumin added)
freshly ground black pepper
sea salt (pinch)
2 tablespoons olive oil

Preheat the oven to 210 degrees Celsius. Line baking tray with baking paper. Remove leaves from the cauliflower, divide cauliflower into small florets. Wash them and set aside on the colander to dry. Cut bigger florets into halves, transfer all cauliflower into a medium size bowl. Season with spices, drizzle with oil and mix well, until all florets are finely covered in spices. Transfer onto baking tray, put into hot oven and bake for 10 minutes. Add pine nuts, toss florets and bake for additional 15 minutes or until cauliflower will be golden-brown on tops. Serve hot, seasoned with some salt, with some tzatziki or crumbled feta cheese.